北京时间7月19日，越南外交部发言人首度指名道姓，指责中国勘探船“海洋地质八号”等船舰近日侵犯了越南在南海南方的专属经济区和大陆架。此前一天，7月18日，美国印太司令部司令戴维森在一次会议上，公开指责中国近期在南海海域举行军事演习，并向南海发射6枚反舰弹道导弹。有分析指出，目前中美矛盾加剧，南海地区摩擦不断，冲突加剧，形势颇为严峻。
据媒体报道，中国勘探船“海洋地质八号”7月初在武装海警船护卫下，进入南沙群岛最西侧陆地浅滩万安滩进行石油勘探作业。越南随即紧急出动数艘海警船与中方船舰对峙。越南外交部随后发声，称这一海域完全归属越南。
越南发声后，美国战略与国际研究中心随即发布报告，称在同一时期，中国“35111号”海警船曾以“威胁性的方式”冲向在那片海域的一些越南船只。
针对美越两国的指责，次日20号，中国外交部发言人耿爽被问及此事时表示，希望越南方面尊重中方海域主权和管辖权，不要采取可能导致局势复杂化的行动。
有分析称，此次越南向中国发难，或许是受到了美国的鼓舞，美国协助越南在国际上向中国示威。
此外，据日本共同社报道7月19日报道称，美国五角大楼确认中国曾在6月30日至7月3日在南海海域举行军事演习的事实，并首次证实中国发射导弹的类型和导弹数量，且主要目的是演练打击航空母舰。美方指责中国在南海的军事行动。
而对于美方的指责，中国国防部回应，称演习并不是在有争议的水域或岛礁举行，西方媒体的报道与事实不符。中国官媒《环球时报》认为，西方舆论声称演习是在有争议的南沙岛礁进行，是在搅局南海，离间中国与周边国家的关系。
有分析称，美军在南海持续不断挑拨，且升级的航行自由行动已惹恼中国，中国之后或会有反击举动。
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