休斯敦：美国太空城

闻名遐迩丶规模宏大的美国约翰逊航天中心(Johnson Space Center )位于得克萨斯州休斯敦东南35公里的克利尔湖畔，建于1962年，占地656公顷。由于有了这个中心，素有“世界石油之都”之称的休斯敦，又获得了“太空城”的美誉。

航天科技中心
　　
航天中心是美国载人航天飞机的研发基地和载人太空飞行基地及操作丶控制中枢，也是美国国家航空航天局下属最大的太空研究中心，也是参与国际空间站计划的主要航天中心之一。该中心以已故总统林登·约翰逊的名字命名，于1961年启用。它由研究中心丶指挥中心丶宇航培训中心及大型展览馆四部分组成，有工作人员1.5万多名，其中工程师和科学家占70%。
　　
克里斯·克拉夫特飞行控制处为该中心的心脏机构。中心内设有模拟训练馆丶航天环境模拟实验馆丶宇宙飞船轨道运行训练馆丶月球样品馆和控制中心馆等。此外，中心还有两套“太空实验室”训练设备，负责载人航天飞行丶设计宇航飞机和训练宇航人员等工作，并直接负责指挥佛罗里达州肯尼迪发射场的航天活动。约翰逊航天中心为美国的航天事业做出了重要贡献。1969年，美国“阿波罗——17”号宇宙飞船就是从这里首次飞向天外登上了月球。“太空实验室”以及“哥伦比亚”号航天飞机等都曾在这里工程师的遥控下遨游太空。至2002年10月，该中心已指挥了15次国际空间站的飞行和46次太空行走。
　　
综合性展览机构
　　
约翰逊航天中心还是一个综合性展览机构。航天中心的很多场所对公众开放，被称为“宇航科普的大课堂”。乘坐航天中心的旅游车可到太空舱丶航天飞机丶太空站等实验室参观。在展览馆内，人们可以看到各种太空仪器：有火箭丶卫星的外观和内部结构，宇宙飞船及造型各异的太空舱丶不同时代的太空衣丶仿制的“月球车”丶回收的“阿波罗”号飞船等。展览馆内陈列的宇航史介绍了从火箭到航天飞机的发展过程，内有一幅中国在12世纪初燃放“起火”的示意图，标志着今天宇宙火箭的原理启蒙于古老的中国。


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