休斯敦的牛仔节之牛仔竞技

牛仔竞技——Rodeo。“Rodeo来自西班牙语rodear，表示四处转悠，走来走去（go around）。它的本义是形容圈牛的圆形场地或者畜栏，牛群被‘圈’（rounded up）在一个地方接受清点或检查。大约1834年，rodeo出现在美语里，表示‘围场，把已拢的牛群围在一起的圈地’。直到1914年，才有了现代意义 ‘牧人马术表演’，即一种展示，骑马或套牛等技巧的公开表演赛（a contest or exhibition of riding and roping skills）。”1936年，专业的Rodeo才诞生，1975年成为职业比赛。

休斯敦的Rodeo大赛始于1932年，今年已经是78届。它是现在最富有的丶定期举行的牛仔竞技，比如今年的奖金总数高达150万美元，将世界排名前50名的最优秀的牛仔全部吸引到休斯敦来参赛。对于休斯敦来说，Rodeo是牛仔文化之城的象征；对普通人来说，参加牛仔节也是重温牛仔文化的最佳方式。

“18世纪初，牛群出现在美国的俄亥俄和肯塔基。南北战争之后，牛群又向西推进到密西西比河以西的广大草原，德克萨斯成为美国西部“牧牛王国”，以‘牛仔之乡’(cow country)闻名世界。 19世纪后期，德克萨斯州有5000万头牛，是美国养牛最多的州。从19世纪60年代开始，德克萨斯人便把大量牛群往北驱赶到堪萨斯的铁路边，然后转销美国各地。当时还有专门的“牛道”和“牛镇”，“牛道”是“牛群”走的道路，“牛镇”则是沿途的歇脚站。牛群长途跋涉，跨州越县，当然需要人带领丶照管，这种人就是“马背上的英雄”——牛仔。”现在，社会发达，牛仔的重要性也逐渐降低，但牛仔文化依然是美国精神的代表之一，也是德州人引以为傲的文化遗产。

连续三周的牛仔节，每天晚上都有多个项目的牛仔竞技比赛，每天开赛前都要祈祷丶奏国歌丶放烟花。
其实美国的牛仔节类似于草原民族的那达慕，区别在于牛仔套牛丶牧民叼羊；前者在体育馆里举行丶后者露天举行，相同的是都是把日常劳作的技能运动化丶规范化。牛仔竞技的项目很多，依次包括：Tie-Down Roping（单人套牛）丶Bareback Riding（无鞍骑野马，是国内体育台中常播的项目，最少坚持8秒钟）丶Team Roping（两人套牛）丶Saddle Bronc Riding（有鞍骑野马，被看做是牛仔竞技的经典项目）丶Steer Wrestling（两人骑马出来，中间是头小牛，其中一个扑下来，抓住牛角把它掀倒在地）丶 Bull Riding（骑野牛，是牛仔竞技是最危险也是最受欢迎的项目）, Chuck Wagon Races（马车速度赛）丶Barrel Racing（女牛仔骑马绕木桶速度赛）。每项比赛不管成绩如何，都会得到在场观众热烈的欢呼与响应。

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